L’Irak souhaite depuis longtemps devenir un acteur majeur du marché mondial de la pétrochimie, en tirant parti de ses abondantes ressources pétrolières et gazières pour produire des produits de grande valeur et générer des revenus importants. Le projet pétrochimique de Nebras (NPP), situé dans le sud du pays, constitue une étape importante vers cet objectif. Après des années de retard, des discussions ont récemment eu lieu pour faire avancer le projet. Il bénéficierait d’énormes revenus provenant de ces produits à valeur ajoutée, ainsi que de la réutilisation d’une grande partie du gaz qu’il brûle actuellement à la torche.

Shell a signé en janvier 2015 l’accord initial de construction de la centrale nucléaire de Bassorah, alors estimée à 11 milliards de dollars, après avoir signé le protocole d’accord initial en 2012. À l’époque, les deux parties étaient optimistes quant à l’avenir de Nebras, le ministre de l’industrie de l’époque, Nasser al-Esawi, ayant déclaré lors d’une conférence de presse que la centrale serait opérationnelle d’ici cinq à six ans, faisant de son pays le plus grand producteur de produits pétrochimiques du Moyen-Orient.

Le projet Nebras a été conçu pour produire au moins 1,8 million de tonnes métriques par an (mtpa) de divers produits pétrochimiques. Il s’agirait du premier grand projet pétrochimique irakien depuis le début des années 1990, et de l’un des quatre seuls grands complexes de ce type dans le pays.

Shell a ensuite annoncé en janvier 2015 que le cabinet irakien avait approuvé le projet Nebras et que l’entreprise y travaillerait « conjointement avec les ministères du pétrole et des transports afin de développer un modèle d’investissement commun pour un complexe pétrochimique d’envergure mondiale ».